「縄文文化というと、はるか昔のことで現在の自分たちの暮らしとはかけ離れた世界だと思っている方が多いのではないでしょうか。しかしそれは、大いなる誤解です。私たちの家のすぐそばから古墳や遺跡が発見されるように、縄文人たちの暮らしや文化は、私たちの“いま”と地続きです。私は、縄文研究とは考古学というよりは家庭科のようなものだと考えています。縄文時代とは、家族の時代。集落という社会が形成され、家族単位でそこに参加しながら、モノを修繕しながら大切に使ったり、食料のおいしい食べかたを工夫したり、衣服やアクセサリーに凝ったり、いきいきと家族の暮らしを謳歌した時代です。遺跡に立つということは、彼ら縄文人たちと同じ目線に立って物事を考えるということ。当時の人々の哲学や宗教観、世界観は、そこに残された出土品という事実を出発点に考察されるものです。ここ三内丸山遺跡は、そういう意味では情報のデパート。ありとあらゆるジャンル、幅広い年代の遺物が出土しており、ここを基点に我々日本人のルーツや精神文化の発端を訪ねる旅に出掛けることができるでしょう」

日本最大級の縄文集落跡を発掘調査する特別史跡三内丸山遺跡。出土した重要文化財約500点を含む総数約3700点の遺物が『さんまるミュージアム』に展示され、分かりやすく解説されています。そして、遺跡のシンボルともいえるのが『大型掘立柱建物』の復元タワー。青森の空にそびえるこの巨大な高床建物が、縄文中期のムラの様子を解き明かす重要なキーになっています。

「夏場には実際の発掘調査の現場を見ることができ、かつての人々が生きてきた証を日の下へと連れ出す瞬間に立ち会えるかもしれません。また、教科書などでは多様性を共通項で括って紹介されることが多かった縄文文化も、発掘調査の精度の向上とともによりクリアに、ヴィヴィッドに地域性がクローズアップされ、交易や通行によって伝播された文化の流れが解明されてきました。縄文を1万年という時系列の縦軸でひもとくなら、原始の姿を見る外ヶ浜町の『大平山元(おおだいやまもと)遺跡』から始まり、三内丸山で中期の姿を。同時期の内陸型の暮らしが見られる岩手県一戸町の『御所野遺跡』、外海型なら宮古市の『崎山貝塚』も見逃せません。そして時代が下ると、福島県福島市の『宮畑遺跡』のように大きな建造物が造られるようになります」

そして岡田さんは、地域性という横軸で読み解く縄文の視点もお薦めしてくれました。
「まずは秋田県のストーンサークルたちを訪ねたいですね。『大湯環状列石』を目の当たりにするとその精神世界の深さに心震える思いがしますし、『伊勢堂岱遺跡』では、その地に立てば“なぜ古人たちがこの地を選んだのか”がひしひしと伝わるはず。山形県高畠町の『うきたむ風土記の丘考古資料館』で見られる押出(おんだし)遺跡から出土した漆製品も、縄文文化の豊かさを知る一級の資料です。宮城県仙台市の『仙台市縄文の森広場』では、実際にアクセサリーや石器、編布(あんぎん)を作ったり火を熾したりするなど体験が充実していて、小さな子供たちにも縄文文化に親しむきっかけを与えてくれています。そして今年は、北海道、青森県、岩手県、秋田県に点在する17遺跡から成る『北海道・北東北の縄文遺跡群』の世界文化遺産登録もいよいよ大詰め。この国民的財産ともいえる遺跡・遺物の数々を、できるだけ最良の状態で次世代へと遺すことが、私たちの使命だと考えています」